叶国公府。
枫鸣院内。
唐玉柔正歪斜着躺在镶云石贵妃榻里，云鬓微送，只簪着一支梅花素钗，水眸含情、眉目生姿，遥遥一瞧便如漾在碧池里的美玉，总也让人挪不开目光。
几寸之隔的紫檀木博古架旁，正有一个貌美丫鬟在清点叶谨言送来的器具，言语间捎带着几分得意，“这回爷为姑娘寻来的玛瑙可有一个拳头那么大，姑娘可要用来镶珠？”
唐玉柔拢了拢鬓边的碎发，笑盈盈地与那丫鬟说：“世子的生辰还有两月，打一支白玉簪子吧，不必绣上累丝金枝。”
那丫鬟也适时地笑道：“这是自然，姑娘不喜那些浮夸奢靡的金器，与那清雅灵致的白玉最为相配。”
边说着，那丫鬟已放下了手里的账册，走到唐玉柔身旁替她揉起了肩，嘴角浮起几分骄矜的笑意，只说：“爷的生辰宴，国公夫人定要将京城排得上号的贵女们都请来府上。那当是争奇斗艳、钗环灼目的景象，姑娘预备穿哪件衣衫？”
唐玉柔闻言果真放下了手里的诗集，美目流转间多了几分淡淡的怅然。
不过一息，她便又忆起了今日叶谨言将这玛瑙送来时的神色。
与以往的温柔缱绻不同，似是多了几分竭力忍耐的烦忧，这点烦忧里似是还染着几分冷漠的底色。
若说句得意些的话，这几年唐玉柔将叶谨言的心攥牢在自个儿的手里，闲时紧一紧，紧时松一松，颇有几分恃宠而骄的坦然。
可自半月前起，叶谨言似是有些不一样了，可若要唐玉柔来说究竟是何处不一样，她又说不上来。
是以此刻的她便面色恹恹地与红袖说：“衣衫再鲜亮又如何？舅母因我母亲的缘故厌我至今，只怕两月后的生辰宴上，便要为世子再择定一位名门正妻。”
红袖听罢也蹙起了柳眉，替唐玉柔揉肩的力道不禁又放缓了两分，她说：“奴婢瞧着世子待姑娘一片真心，姑娘虽是面上不说，心里也认定了世子一人。可奴婢愚笨，不知姑娘为何时常将世子拒之千里？”
唐玉柔闻言不过自嘲一笑道：“爹爹年轻时那般疼宠母亲，可日子久了不也是三五个姨娘抬进府里？害得母亲郁郁而终。”
她不过叹息了一遭，便又说道：“世子如今虽待我处处妥帖，可我总觉得他的喜欢里少了几分赤诚的情爱。这才咬死不松口。”
红袖仍是不明白。
见她神色呆愣，唐玉柔只好对她挑明道：“你可知欲擒故纵的道理？我若轻易点了头，世子说不准过些时日便厌了我。如今我一而再再而三地拒了他，他却满心满眼里只装着我一人。”
说已至此，红袖才恍然大悟道：“是了，还是姑娘聪慧。待来日世子磨得国公夫人点了头，您便能当上这国公府的长媳冢妇了。”
*
旁的世家子弟皆靠着祖辈荫护得些无关紧要的官职，可偏偏叶谨言靠着自己的本事补了个刑部主吏的缺儿，年纪轻轻便走了悍官权臣的路子。
叶谨言忙完刑部的琐事，本该照例去红雨楼替唐玉柔买些别致的糕点，可方才翻身下马，梧桐便火急火燎地跑上前道：“爷，家里太太瞧着不大好。”
胡氏除了在叶谨言的婚事上寸步不让外，旁的地方足可称得上是位疼爱嫡子的慈母，是以叶谨言立时便白了脸，驾着马赶回了叶国公府里。
胡氏此番为装病，可架势摆的却十足。非但是让丫鬟们在廊道上熬起了苦香的煎药，并把太医院的章太医一并请来了府上。
这可把叶谨言唬了一大跳，向来沉稳的步调里都带上几分慌乱，好似一阵风般跑进了上房。
胡氏正躺在床榻上啜泪，听见叶谨言撩开湘妃竹帘的动静后，立时便哀哀切切地长吁短叹道：“言哥儿，言哥儿。娘身上疼。”
叶谨言忙走到床榻边攥住了胡氏的手，瞧着胡氏没有血色的面孔，话音已是带上了两分颤抖，他问：“母亲这是怎么了？”
床柱旁立着的胡嬷嬷立时便拿出帕子压了压眼角，说道：“大爷也知晓，太太生您时亏空了身子骨，如今却是旧疾复发，瞧着凶险的很儿。”
叶谨言心乱如麻，柔声抚慰了胡氏几句，便走到隔壁厢房去寻章太医。
章太医年过五十，生了一张慈眉善目的面孔。叶谨言待他也尊敬的很儿，行过世侄礼后便问：“章太医，我母亲的病可要紧？”
章太医捋着自己发白的胡须道：“夫人此为旧疾，服个几贴药下去应当便无恙了，只需切记勿要劳神受凉即可。”
叶谨言这才放下了心，封上厚厚诊金后，亲自将章太医走出了府外。回上房的直廊上恰巧遇上了唐玉柔主仆。
叶谨言心中惦念胡氏的病情，便不似往常那般殷切，只敷衍着说了几句便要越过她们主仆二人。
可唐玉柔一见他这副心不在焉的模样，心里便似吃了个千斤重的秤砣般沉重不已，也顾不上往日里的清高淡漠，扯住叶谨言的衣袖，问：“世子爷这是要往哪儿去？”
叶谨言敛眸瞥了衣袖上染着丹寇的柔荑，剑眉微微上挑，璨若曜石的眸子里掠过几分疑惑之色。
表姐素来冷情冷性，时常待他冷漠疏离得好似陌生人一般，今日倒是格外热切。
许是叶谨言眸中的疑惑之色太甚，唐玉柔羞赧地挪开了柔荑，避着他探究的目光问：“方才听丫鬟们说舅母身子不适，如今可要紧？我可否去瞧瞧？”
胡氏向来不喜唐玉柔，是以她才会有此一问。
叶谨言听罢果真沉吟了片刻，说道：“表姐不必担心，母亲不过是犯了旧疾。”
实在是胡氏与唐玉柔之间的嫌隙太深。如今胡氏病了，断断不能让唐玉柔凑到她跟前去。
他这话虽说的委婉，可话里的推拒之意任谁都听得明白。
幸而唐玉柔早有预料，是以便只是勉强一笑，与叶谨言说：“待舅母大好了，玉柔再去向她请安。”
说罢，便施施然地往直廊另一头走去。
叶谨言目送着唐玉柔离去后，便脚步匆匆地回了上房。
此时的胡氏已息止了哭声，只闷闷不乐地与胡嬷嬷说，想吃那掐过丝的梅花糕。
叶谨言听后立时差遣小厮们去京城里的糕点铺子里买些回来，可胡氏却说：“那些梅花糕都像浸过糖霜一样，难吃的很儿。”
叶国公府里也有糕点师傅，可做出来的梅花糕也不合胡氏的心意。
胡氏在病中愈发不肯消停，任凭旁人如何劝说也只肯吃那掐丝的梅花糕。
见叶谨言愁颜不展，胡嬷嬷便悄悄走到他身后，轻声说：“太太早先吃过王家小姐送来的梅花糕，当真是赞不绝口。只可惜王家遭了劫，那王家小姐也入了教坊司，如何能再为太太做些梅花糕来？”
"
