孔融当时担任青州北海国国相，这个官职，是骂董卓骂来的。
孔融忠于汉室，对董卓种种欺压皇室的行为非常愤怒，指桑骂槐，借用历史典故辱骂董卓。
董卓可不是什么善男信女，是个杀戮为乐的大魔头，得知孔融辱骂了他之后，马上火冒三丈，要下令派兵直接血洗孔融府邸，杀光他全家。
幸运的是蔡邕当时就在董卓旁边，马上制止了。说来也奇怪，董卓这么一个杀人如麻、毫无道德观念的人，入洛阳后强召蔡邕为祭酒，之后居然和文学家、书法家、音乐家蔡邕成了好友，不仅三天内封蔡邕为侍御史、治书侍御史、尚书、侍中、左中郎将、高阳乡侯等高官职位，而且很多时候想杀反对他的人，蔡邕知道后就去阻止，董魔头居然听从！
董卓被杀后，蔡邕也真够意思，居然在王允设的宴席上，为董卓鸣冤，说了些董卓对朝廷有利的优点，结果被逮捕下狱，没多久就死了。
董卓听了蔡邕的话没杀孔融，可他咽不下这口气，李儒想了一招借刀杀人，把孔融安排到北海国当国相，那里最近又冒出新的黄巾军闹事。孔融去了之后，肯定会被黄巾军攻破北海国，然后被杀。即使运气好守住城，但兵荒马乱人心惶惶，不信他能治理好北海国，到时候名声就算毁了，看他以后还敢得瑟不！
孔融上任之后，也是有模有样地内外管理，还别说对内管理水平挺高，很快当地就安定繁荣，世人尊称孔融为“孔北海”。
可惜对外就不行了，孔融没有高明谋士辅佐，也没有关羽、张飞那种虎将，加上黄巾军人多势众，最后北海国被攻破。
孔融没办法，带着众人跑路到都昌城作为临时指挥部，伺机组织反击。结果黄巾军首领管亥继续追击，把都昌城团团包围。
幸运的是孔融到北海后，听到了不远处东莱黄县太史慈的大名，便有意请他辅助自己。可惜太史慈当时远在辽东办事，孔融便派人照顾太史慈的母亲，无微不至。
太史慈回来之后，孔融正被围困都昌城。母亲让太史慈去帮孔融，太史慈也是猛人，趁夜独自闯入都昌城。见到孔融之后，他要求孔融给他兵，让他去攻打包围的黄巾军。
可孔融没多少兵，粮草不多，士气也低落，没同意太史慈的要求，而是提出突围几人去寻找外援。可惜没人敢突围，太史慈便自告奋勇，又趁夜色在城内士兵的协助下，单骑成功突围。
太史慈赶到平原国，见到刘备，说明来意，刘备大吃一惊，然后欣喜地说道：“没想到天下闻名的孔北海，居然知道还有我刘备这号人物?”
刘备二话不说，马上让关羽、张飞组织兵马，带着三千兵马，火速前往都昌城解围。
黄巾军久攻不下，又见刘备带军前来，恐怕被两面夹击，就撤退了，就这样刘备轻松地解了都昌之围。
此战刘备名声大震，不仅成了孔融的救命恩人，还被广泛传播成为一个忠勇侠义的人物。
战场上刀光剑影，弄不好一支冷箭就要了命，刘备不顾自身安危，亲自带兵前来为没有交情的孔融解围，真不愧早年豪侠的名声！
解围之后，刘备又和孔融联军，重新夺回北海。
参加完孔融的谢宴，刘备就赶回平原国，继续治理。
不久，刘备又收到另一个大人物的求救，此人正是徐州牧陶谦，东汉十三州之一的管理者。
曹操追击董卓虽然失败，还险些丧命，不过因此也获得很多人仰慕，争先投奔，陈宫等兖州掌权人物也看上曹操，在原统治者刘岱死后，主动邀请曹操入驻兖州成为新的统治者。曹操入驻兖州后，领兵颇有手段，很快自己在兖州扎稳脚跟，打败了周边的黄巾余党，成为兖州的霸主。
曹操在兖州有了大事业，当然要接自己的父亲及兄弟等来兖州，要不然以后被人绑架了来威胁曹操就不太好了。结果父亲曹嵩与弟弟曹德等家眷路过徐州，陶谦见邻居曹操日益强大，有心巴结，便派了张闿派兵护送。谁知道那张闿见曹嵩等携带的钱财太多，一时见财起意，居然杀光了曹嵩等人，携带钱财跑了。
曹操知道后勃然大怒，马上起兵攻打徐州报仇，凶手张闿已经跑得不知去向，可派张闿的陶谦不会跑，徐州也不会跑，既然张闿是陶谦的人，那就让陶谦与徐州代替张闿接受复仇吧。
陶谦也是倒了血霉了，没有识人之明，用了张闿这种匪性部下，才惹下这等弥天大祸，他四处委托关系说请，可这种杀父之后谁说请也没用，何况曹操也想借机吞并徐州，此次正好事师出有名。陶谦没办法，只得率兵迎战。
193年曹操亲率大军，一路势如破竹，攻破彭城、傅阳等地，不重视军备的陶谦根本无力抵挡，只能惨败撤退。曹操一路大肆杀戮，鸡犬不留，光泗水河的尸体就有几万，阻塞河道，河水不能流动。行军至194年春天，已有几十万百姓被屠杀，因为军粮不足，便返回兖州。
这是曹操人生最大的污点，屠杀了几十万手无寸铁的老百姓。
194年夏天，曹操补充好军粮再来来攻。徐州的很多百姓都知道曹操的狠毒，吓得携带全家逃离徐州，避免被屠杀。陶谦自认为不是曹操对手，于是向公孙瓒与平原国相刘备等人求救。
求救公孙瓒是因为曹操起兵攻打徐州的时候，袁绍是曹操多年好友，派了朱灵带了一支军队协助攻击，而袁绍正在与公孙瓒交战，袁绍也算是陶谦的敌人，所谓敌人的敌人就是朋友，陶谦便求助公孙瓒。公孙瓒自然乐意帮忙，将来救了陶谦，也好联手灭袁绍，于是派了青州刺史田楷出兵四千相助。
而求救刘备，自然是因为刘备义无反顾帮了孔融，名声大震，陶谦特意求救。
求助了很多人，结果只有公孙瓒和刘备愿意相助。
公孙瓒的目的是为了联合陶谦灭袁绍，而刘备是因为听闻曹操无道，沿途屠杀几十万百姓，愤怒不已的刘备决定出兵相助。
刘备经过北海一战后，现在只有一千多人，加上一些少数民族的骑兵，又从流民中征兵两千多人，与田楷一起进发徐州，进攻曹操。
这是一场抵挡杀戮的正义战争，可惜战争的结果不在于谁正义谁邪恶，而是看谁的军事力量强大等因素。
曹操此时谋士、猛将数量众多，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、乐进、于禁、荀彧、程昱等等，尤其是曹纯的虎豹营非常勇冠，加上曹操刚收编黄巾余党一百多万人，选出十几万当作精锐，号称青州兵，曹操本人带兵更是罕有对手。
但刘备和田楷还是义无反顾地来了，失败没什么，畏缩才是最可悲的，面对强大的邪恶，如果弱小的正义连剑都不敢亮，也就不配叫正义了。
此次是刘备第一次与曹操对抗，试图从曹操大军的屠刀下拯救徐州的百姓。
尽管陶谦给了刘备四千丹阳兵，他与刘备、田楷三打一，依然不是曹操的对手，双方的军事数量相差太大了，三人总兵力不过曹操总兵力五分之一，这陶谦白白占据徐州这么富饶的地方，却不重视发展兵备，结果注定要惨败。
多次战争，三人联军被打的节节败退，已经退到了郯城，徐州的省会，如果郯城丢了，那么大势已去，无力回天。
刘备与田楷、陶谦部将曹豹集合大部分兵力，准备在郯城东面伏击曹操，结果毫无悬念，又失败了。
退回郯城后，陶谦已经丧失了对抗曹操的勇气，想着撤离郯城，逃回老家丹阳。如果陶谦留在郯城，徐州的军民还有信心对抗曹操，毕竟当年公孙瓒面对围困还能坚持两百多条，郯城作为徐州省会，人口很多，若是上下一心，未必败给曹操。所以刘备苦苦相劝陶谦不能弃城而逃，陶谦也是犹豫不决，还是倾向于逃回丹阳。
